Ethereum è una piattaforma di criptovalute e blockchain che fornisce un elaboratore globale decentralizzato su cui gli sviluppatori possono creare applicazioni decentralizzate (Dapps) e i loro token di criptovaluta.

Ethereum è stato descritto per la prima volta in un white paper pubblicato dal programmatore informatico Vitalik Buterin nel 2013. La rete Ethereum è un elaboratore virtuale decentralizzato con un linguaggio di programmazione che consente agli sviluppatori di creare ed eseguire smart contract. Gli smart contract sono programmi informatici in grado di facilitare, verificare o applicare automaticamente i termini di un contratto stipulato da controparti umane o informatiche. Le risorse di elaborazione distribuite che la rete Ethereum mette a disposizione di uno smart contract sono pagate in ether, la sua unità monetaria.

Se il bitcoin assomiglia all'"oro digitale" (cioè a una riserva di valore), l'ether assomiglia al "petrolio digitale" che alimenta un computer decentralizzato e globale.